El 10 de marzo de 1985 en Maracay, Pastor Rafael Maldonado Motta vino al mundo conquistando su primer “Hat Trick” pues fue el primer hijo del matrimonio, el primer nieto y el primer sobrino de la familia Maldonado, núcleo donde el cultivo y la pasión de la velocidad como deporte, siempre ha estado presente.
A los 4 años, Pastor ya demuestra sus inclinaciones, cuando prefiere ver a sus tíos practicando en legendarios carritos YMCA, que atender a sus juguetes. A esa edad, ya “montaba” bicicleta, pero no una con dos rueditas traseras de apoyo, sino la de bicicross.
Fue tal la compenetración con su “bici” que un año más tarde, logra el subcampeonato nacional de bicicross. En 1992, es decir a los siete años, presencia su primera competencia de karting, por invitación de un amiguito. “Fue en el Kartódromo Carmencita Hernández de Maracay – recuerda Pastor como si fuera ayer- allí quedé impresionado con esos carritos que andaban por la pista. Era como estar en el cielo: convencí a mi papá para que me dejara manejar y minutos después ya estaba a bordo de mi primer mini kart y desde ese momento, nadie logró bajarme de un carro”
Un año más tarde, debuta formalmente en una competencia logrando el séptimo lugar, para luego conquistar el Campeonato Regional (Estado Aragua) de la Categoría Pre junior, logro que repite en el 94, quedando además subcampeón en el Torneo Nacional. En el 95 conquista el título Nacional y de esta forma encabezaría el escenario del karting tanto en Aragua como en Venezuela durante los tres años posteriores, al obtener dos Subcampeonatos Nacionales, un Campeonato Nacional y tres Campeonatos Regionales.
Luego de labrar páginas triunfales en Venezuela, Pastor Maldonado explora el ámbito internacional en 1998, al tomar parte en la Copa del Canadá, donde arriba segundo. Retorna al país y conquista otro Campeonato Nacional en 1999, esta vez en la Categoría PCA Jr. De allí marcha a Europa con la misión de participar en el Campeonato del viejo continente, donde acumula experiencia y fogueo. El criollo culminaría décimo tercero en la Tabla de Clasificaciones.
CARRERA ASCENDENTE
Con sólo 15 años, la vida de Pastor Maldonado marcha entre dos aguas: continuar su carrera deportiva en Europa – a lo cual ya estaba decidido- o culminar sus estudios en Venezuela, que cursaba bajo los estrictos parámetros del Liceo Militar Libertador de Maracay. Amante de los retos, emprendió los dos caminos: el de los motores y además logró el permiso de su Centro de Estudios para competir y luego regresar al país a ponerse al día con las clases y tomar los exámenes. A pesar del “ir y venir” Pastor figuró entre los mejores alumnos de su Promoción.
“Después de las carreras por allá (Europa) me comía los libros pues debía prepararme el doble que mis compañeros en Venezuela. Debía demostrar que no había favoritismo por mí en el liceo, sino el contrario, mucho mayor exigencia bajo la disciplina militar”.
Entre los libros y el asfalto de las pistas, transcurría la vida de Pastor. “En el 2000 tuve mi primera experiencia con la Fórmula A, es decir el karting profesional y de veras la adaptación no fue sencilla. Sin embargo las cosas salieron bien y logré ubicarme en la undécima posición de la Clasificación Mundial por el desempeño alcanzado”.
Al año siguiente, el venezolano obtiene el décimo lugar en el Campeonato Europeo, también en la Fórmula A. En el 2002 escala de Categoría para tomar parte en la Fórmula Súper A, esta vez bajo la tutela del conocidísimo Jarno Trulli. Para acceder a esta categoría hace falta solicitar la “Súper Licencia” a la FIA. Este detalle fue anecdótico pues el mismo día en que Maldonado tramitó la licencia, lo hizo también el siete veces Campeón del Mundo Michael Schumacher y allí coincidieron.
LA VITRINA: FÓRMULA RENAULT 2000
Aún siendo menor de edad, Pastor prosigue encarando retos en el exterior: Es el año 2002 y en consenso con sus tíos, toma la decisión de incursionar en la Fórmula Renault 2000. Su nombre, ya comenzaba a resaltar por las actuaciones en pista.
“La diferencia entre un karting y un Fórmula es considerable, pero asumimos el reto –relata el de Maracay con serenidad- En la primera experiencia culminamos en el séptimo lugar. Seguimos trabajando duro y la adaptación al nuevo vehículo vino pronto”. Para la época, los monoplazas mostraban cuatro cilindros en línea y dieciséis válvulas para generar doscientos caballos de fuerza y velocidades superiores a los 230 km/h.
Las cualidades de Pastor se hicieron sentir: en 2002 (novatos) y 2003 (expertos) logra la Corona en la prestigiosa Winter Series, evento que organiza la casa Renault para los pilotos de mayor perfil ascendente y de mejor desempeño. Una verdadera vitrina para seleccionar a los futuros pilotos oficiales de la marca.
Con dos Campeonatos consecutivos, Pastor asume un ambicioso reto para la Temporada 2004 y va por dos Campeonatos en la Fórmula Renault 2000. Ingresa a la palestra como piloto estelar del Team CRAM COMPETITION, uno de los de mayor tradición y prestigio en el viejo continente. De esta forma, se inscribe en el Torneo italiano (el más exigente) y en el Master Europeo de Fórmula Renault 2000.
En Italia, el calendario presenta diez fechas que albergan dieciocho válidas en las que compiten hasta 34 pilotos. Para entonces, este Campeonato concentraba la tradición y prestigio que tiene Italia en el mundo de los motores, al ser considerado como el de mayor nivel. El Euro Cup también contemplaba diez citas, pero con diecisiete Competencias Oficiales en los Autódromos de mayor renombre.
MONARCA ABSOLUTO EN LA RENAULT 2000
Pastor inicia con mucha energía la Temporada 2004, encabezando los dos Campeonatos. Dos victorias en la primera cita del Europeo en Monza mas un triunfo y un segundo puesto en Vallelunga para el Italiano, marcaron un despegue extraordinario. Maldonado era el líder absoluto.
En el Eurocup conservó el liderato hasta casi la mitad de la temporada, sin embargo la coincidencia de fechas con el Campeonato Italiano y algunos problemas en el monoplaza, le obligaron a concentrarse en un solo torneo.
El joven volante aragüeño –para entonces con 19 años- se convirtió en el protagonista absoluto de la Fórmula Renault 2000 en Italia: captura la Corona con 362 puntos (96 de diferencia con el 2do lugar) logra ocho victorias (las cinco últimas en forma consecutiva) seis Pole Position, diez veces se lleva la Vuelta más Rápida en carrera y de paso registró dos Récords de Circuito.
Con tan soberbia exhibición y con la tercera Corona en tres años, el nativo de Maracay pasó a formar parte del “árbol de oro” de la Fórmula Renault 2000 de Italia, colocando su nombre en mayúsculas junto a: FELIPE MASSA (Brasil-2000) RYAN BRISCOE (Australia-2001) JOSÉ MARÍA LÓPEZ (Argentina-2002) FRANK PERERA (Francia- 2003) y PASTOR MALDONADO (Venezuela-año 2004).
Otros volantes de fama mundial que arribaron a la Fórmula 1 y pasaron por la Fórmula 2000 Renault Italiana son: OLIVER PANIS y ANTONIO PIZZONIA
GRAN DEBUT EN LA V6
En el majestuoso y legendario escenario de Spa Francorchamps en Bélgica, donde había logrado par de victorias, la Pole Position y la Vuelta más Rápida en la F2000 Renault Italiana, Pastor debutó exitosamente en la Fórmula Renault V6, considerada por muchos como el “minifórmula 1” de 3.500 centímetros cúbicos y el sistema de frenado semejante al de la máxima Categoría.
El chico de Maracay hizo dos carreras en menos de 24 horas. En su segunda competencia partió en la duodécima posición, remontando en la segunda vuelta hasta el décimo puesto y luego superó competidores hasta ubicarse en la quinta casilla, donde finalizó la competencia entre 18 pilotos, todos con vasta experiencia. Tal actuación impresionó a los scouts de los diversos Teams, que seguían muy de cerca en 2004 la ruta de este venezolano a la Fórmula 1.
Los últimos días de la Temporada 2004 fueron de suprema actividad para Pastor. Manteniendo como norte su arribo a la Fórmula 1, el maracayero compartió experiencias con varios pilotos de la máxima categoría, horas antes de efectuarse el Gran Premio de Monza, que sería ampliamente dominado por los Ferrari. “El jueves antes de la Carrera, tuve el privilegio de cenar con Zsolt Baumgartner, piloto de la Minardi y mi Manager del Cram Competition Marcelo Rossei. Allí intercambiamos puntos de vista sobre el Circuito y el comportamiento de nuestros respectivos autos en ese trazado” señaló el criollo con modestia.
El sábado 11 de septiembre, Maldonado estuvo presente en los pits de la Bar Honda con el Team Manager David Richards, para observar las Clasificaciones del Gran Premio de Monza. Luego, recibiría los consejos del brasilero Felipe Massa, piloto del Sauber Petronas. El vínculo entre el nativo de Sao Paulo y el de Maracay nació en 2001: Massa fue piloto del Cram Competition (equipo de Maldonado en 2004) y desde entonces, ambos son monitoreados por el mismo médico: Ricardo Cecarelli, uno de los galenos oficiales de la Fórmula 1.
“Además de los consejos, Felipe me deseó suerte para alcanzar el Campeonato Italiano de Fórmula Renault 2000 y agregó que estaría pendiente de mi desempeño. Fueron momentos de alto aprendizaje con una persona muy sencilla, que me ha brindado su amistad con gran aprecio” comentó Pastor.
2004: LA PRUEBA DE FORMULA 1
Para cerrar con broche de oro el año 2004, el joven volante de 19 años hizo realidad el sueño de todo piloto: estar al frente de un Fórmula 1. El Team Minardi (hoy Toro Rosso) Escudería Italiana que acumulaba más de 300 participaciones en Grandes Premios para la época, oficializó a principio de aquel año, una propuesta que aspiraba convertir a Pastor Maldonado en su piloto de pruebas e incluso integrarle al Staff Oficial del Equipo para la Temporada 2005.
El equipo fundado por Gian Carlo Minardi, pautó la prueba para el 25 de noviembre en el Circuito de Misano Adriático, haciendo de Pastor Maldonado el piloto venezolano más joven de la historia en conducir un Fórmula 1.
En aquel día soleado, Maldonado impresionó a todos los presentes al agenciar uno de los mejores tiempos: realizó 23 vueltas ante los técnicos de la Escudería Italiana, quienes no ocultaron su asombro por el casi instantáneo acoplamiento de Pastor con el monoplaza Minardi PS04 Cosworth que desarrollaba casi 900 caballos de fuerza. “Es como si lo hubiera hecho siempre” manifestaron.
Pastor agenció 1:11:03 como mejor tiempo en sus 23 giros, a sólo dos décimas del austriaco Patrick Freisacher, quien registró 1:11:01 pero en 45 vueltas, lo que colocó al venezolano como el segundo mejor en tiempo, mas sin embargo con la proyección más rápida en pista por haber girado la mitad de las veces que Freisacher, piloto curtido con tres años de experiencia en la Fórmula 3000.
“Maldonado me recuerda mucho a Fernando Alonso cuando estuvo con nosotros, por su manera de conducir y por la seguridad que proyecta al frente de un Fórmula 1. Es un joven que vemos con gran futuro para la Fórmula 1” acotó enfáticamente Paul Stoddart, Team Manager de Minardi.
EL PROGRAMA RENAULT FORMULA 1
El 9 de febrero de 2005, el mundialmente famoso PROGRAMA DE DESARROLLO PARA PILOTOS (Renault Driver Development) de RENAULT FORMULA 1, dio a conocer los integrantes de sus filas para esa Temporada. Sólo cinco pilotos en todo el mundo tendrían el privilegio de estar en este programa. Pastor estaba entre ellos.
El exigente proyecto creado por la Escudería francesa en 2002, para formar a las futuras estrellas de la Fórmula 1 dio a conocer su staff: El finlandés Heikki Kovalainen, el argentino José María “pechito” López, el brasilero Lucas Di Grassi, el francés Loic Duval y el criollo Pastor Maldonado.
“El RDD (Renault Driver Development) sigue los métodos de entrenamiento y preparación de la Fórmula 1. Siempre trabajamos muy duro, cuando no estábamos en las carreras, nos agrupábamos una vez al mes para entrenar desde las ocho de la mañana hasta el mediodía y retomar a las 3 hasta las 6 pm” recuerda Pastor con gran emoción.
Cada piloto del RDD tiene su entrenador personal y sus progresos son monitoreados casi a diario, tanto en la pista como fuera de ella, mediante un reloj pulsera que transmite información a la casa matriz. “Aunque no deja de ser divertido, nos preparamos muy seriamente para estar al frente de un Fórmula 1 de novecientos caballos de fuerza por más de sesenta vueltas. En los training camp, entrenamos arduamente en frontón, surf, trote, ciclismo de ruta, seawind, gimnasio y culminamos con karting”.
MALDONADO CON DAMS
Bajo la tutela de Renault Formula 1, Pastor Maldonado participó en la Categoría World Series, una de las antesalas a la F1 con el Team francés DAMS, uno de los equipos de mayor prestigio y competitividad en el mundo del automovilismo.
La World Series by Renault, presentó catorce equipos y veintiocho pilotos, con un Calendario de nueve citas con doble jornada (18 Válidas) que se iniciaría el 30 de abril en Zolder, Bélgica. Sus monoplazas, de estética similar a los Formula 1, eran más veloces que los de la Formula 3000.
“El año pasado (2004) Pastor compitió durante los mismos fines de semana que nosotros, por lo que tuvimos muchas oportunidades de observarlo en competencia. Desde la primera carrera en Monza quedamos impresionados por su talento. Le vimos en su debut en la V6 cuando finalizó quinto sin ningún tipo de experiencia previa en ese tipo de monoplazas. Esto confirmó lo que ya habíamos visto en la FR 2000, por ello Pastor estaba en nuestros planes inmediatos para 2005” afirmó Jean-Paul Driot, CEO de DAMS “Acá tendrá todo lo que necesite para estar al tope de condiciones. Como miembro del Programa RDD de Renault F1, Pastor está alcanzando un nivel muy alto en competencia. Nuestro rol es ayudarlo a adaptarse al nuevo ambiente y enfocarnos en el perfeccionamiento de su manejo, de su condición física y de sus conocimientos técnicos. Con su talento, no nos cabe duda de ello” declaró Eric Boullier, Director Manager de DAMS y actual Team Manager de Renault F1.
El equipo contaba con un historial brillante tanto en la Fórmula 3000 (donde logró tres Campeonatos) como en la V6 Renault con una corona en su haber. Sin embargo, al concentrarse mayormente en la recién nacida Categoría A1 GP, descuidaron la World Series y al final el equipo fue excluido de la Categoría por bajo rendimiento.
2006: A TODA MAQUINA CON DRACO
El año 2005 vio detener la racha campeonil de Pastor que venía de 2002 y 2003 con la Winter Series y 2004 con el Cetro Italiano de la Fórmula Renault 2000 y la prueba de F1. De la no grata experiencia con DAMS, la mayoría de las Escuderías quería hacerse de los servicios del criollo para la zafra 2006 de la World Series.
Pastor dominó contundentemente las pruebas libres, demostrando su condición de piloto estelar. Los equipos líderes Epsilon Euskadi y Draco Team se disputaron hasta el final el casco de Maldonado, quien se inclinó por la formación italiana Draco, equipo que vio pasar por sus asientos a emblemáticas figuras como Felipe Massa y Rubens Barrichelo.
Bajo la tutela del veteranísimo Adriano Morini y su esposa Nadia, Pastor fue el protagonista de la Temporada. El volante encabezó la Categoría con cuatro victorias, cinco Pole Positions, seis podios, un récord de pista y cinco vueltas más rápidas, pero a pesar de ello no ganó el Campeonato. Una polémica decisión de los jueces que penalizó al Team Draco por colocar una arandela al revés, anuló un triunfo de Pastor y con ello, los puntos para lograr la corona. Sin embargo, culminó en el tercer lugar para integrar el Cuadro de Honor de la Categoría.
ALQUILO SMOKING URGENTE: DOS TRIUNFOS HISTÓRICOS
Una de las victorias más resonantes de Pastor en la World Series, fue sin duda la lograda en el Principado de Mónaco, donde por vez primera se escuchó el Himno Nacional de Venezuela “Gloria al Bravo Pueblo”. En impecable demostración de condiciones y de manejo limpio, el venezolano conquistó casi de punta a punta, con la vuelta más rápida y récord de pista, la III Válida de la World Series en la vitrina más emblemática del automovilismo mundial, mientras que Lewis Hamilton lo hacía en la GP2 y Fernando Alonso en la Fórmula 1.
En aquella ocasión, el príncipe Alberto de Mónaco, ofreció una cena de gala esa misma noche a todos los ganadores del Gran Premio de Mónaco en sus diversas Categorías: Fórmula 1, GP2 y World Series. El muchacho de Maracay estuvo allí junto a Fernando Alonso, Lewis Hamilton y otras mil personas.
“De veras la pasé difícil al principio pues se requería smoking para esa cena de gala. Era domingo, todo estaba cerrado y por supuesto ¡yo no tenía smoking! Al final conseguí uno prestado, al igual que los zapatos, los cuales me quedaban grandes, por lo debí adaptarlos con algo de papel, pero en 2007 ya fui preparado: la carrera fue un sábado y esta vez sí llevé smoking” agregó Pastor con Picardía.
En efecto, esta hazaña la repetiría en 2007, pero esta vez en la GP2, convirtiéndose de paso en el único piloto en la historia en conquistar por dos años consecutivos la victoria en las dos categorías que sirven de antesala a la F1. Lewis Hamilton lo hizo pero en la Fórmula 3 en 2005 y en la GP2 2006.
PASTOR VENCE A VETTEL EN MISANO
El 15 de julio de 2006, el Circuito Internacional de Santa Mónica -mejor conocido como Misano Adriático- recibía la VI Válida de la World Series by Renault. Dos años antes, el aragüeño se convirtió allí en el piloto más joven de Venezuela en pilotear un auto de Fórmula 1, con la entonces Escudería Minardi y 19 años de edad.
Ante el radiante sol que bañaba la costa adriática italiana, Pastor Maldonado logró un “hat trick” imponente, al capturar la Pole Position, ganar de punta a punta la carrera y hacer la vuelta más rápida. En tal competencia, hacía su debut con el Team Carlin Motorsport (junior de la Red Bull F1) un novato alemán que venía subiendo como la espuma: Sebastian Vettel, hoy flamante Campeón de la F1 2010.
En los ensayos libres, el germano ocupó la casilla trece, a segundo y medio de Pastor quien logró el mejor tiempo, mientras que en la clasificación mejoró bastante al concluir quinto. Maldonado ganó cómodamente la carrera, escoltado por el británico Ben Hanley y Vettel en buen remate, su ubicó tercero para figurar en el podium.
Sin embargo, minutos más tarde, los comisarios penalizaron al inglés con 25 segundos por obstruir al español Andy Soucek. El ibérico ascendió al tercero, Vettel fue segundo y Hanley bajó al sexto. Luego del podium con la ceremonia del himno y las banderas enarboladas, el auto de Pastor fue descalificado por una arandela que fue colocada al revés, por lo que el alemán fue declarado vencedor. Esta decisión, que fue apelada de inmediato por su equipo Draco y luego llevada a un tribunal internacional, le costó a Maldonado el Campeonato de la World Series 2006.
P2 2007: DEBUT CON TRIDENT Y NUEVO TRIUNFO EN MÓNACO
En su ruta ascendente a la Fórmula 1, Pastor estampó su firma para debutar en la Edición 2007 de la GP2 con Trident Racing, Escudería Italiana perteneciente a Mauricio Salvadori, manager además del ex piloto F1 Gianmaria Bruni. Como socios, figuraban la estrella del pop mundial Eros Ramazzotti, el futbolista Clarence Seedorf (Campeón con el AC Milan) y el ex piloto italiano Máximo Sigala.
Pastor realizó una pretemporada excelente al alcanzar tiempos semejantes a los de las Escuderías tradicionalmente punteras como ART e iSport. Trident Racing no era uno de los equipos favoritos y ello agregó valor al desempeño del maracayero.
Problemas mecánicos en las dos primeras citas del Calendario (Bahrein y Barcelona) le impidieron tomar puntos. Pero luego en Mónaco, retumbó a los cuatro vientos por segundo año consecutivo, al llevarse una victoria de punta a punta y con la Pole Position en el Circuito de mayor fama en el mundo.
Al repetir la hazaña en el Principado Monegasco, Pastor Maldonado se convirtió en el único piloto que logra el triunfo por dos años consecutivos sobre el trazado más emblemático del mundo, en las dos Categorías antesala a la Fórmula 1. El triunfo le catapultó además al quinto lugar del Campeonato.
Sin embargo, una fuerte lesión sufrida en la clavícula cuando entrenaba en bicicleta, le alejó del Campeonato a menos de la mitad del Calendario. Este retiro forzoso, encuentra a Pastor en el quinto puesto de la Tabla General y era el mejor novato de la Categoría. En su corto debut en la GP2, acumuló una victoria, un segundo lugar, un cuarto, un sexto y un octavo puesto a pesar de no estar en un Equipo puntero.
Predecir lo que hubiera ocurrido si Pastor hubiera hecho la Temporada completa, sería caer en el terreno de la especulación, pero lo cierto es que los Circuitos que restaban en el Calendario, como Estambul, Monza y Spa-Francorchamps, le habían visto ganar, conquistar Pole Positions y Vueltas Más Rápidas a lo largo de su carrera, por lo que se tornaban ideales para repetir buenas actuaciones y conducirle a la lucha por el cetro en 2007 a pesar de ser novato en la Categoría.
2008: AÑO EXPLOSIVO CON PIQUET SPORTS
La actuación del venezolano en la GP2 2007, llamó la atención de los equipos punteros de la Categoría, pero el fantasma y la incertidumbre de su regreso a la pista luego de la lesión, colmaban el ambiente. “Me encontraba bastante nervioso: tres meses sin estar al frente de un volante y la preocupación por cómo iba a responder, llenaban mi pensamiento” aseguró Pastor al llegar al Paul Ricard de Francia para las pruebas de pretemporada.
Sin embargo, su preocupación se diluyó apenas se sentó en el monoplaza: realizó ensayos con las Escuderías iSport y ART (Campeona y Subcampeona 2007 respectivamente) así como con la Piquet Sports (Subcampeona 2006). Con los tres equipos finalizó siempre primero y segundo y además, fue el piloto más rápido en cada una de estas Escuderías, cuando probó con ellas. ¡Pastor estaba de vuelta!
Finalmente, la decisión se inclinó por la Escudería Piquet Sports, con la cual marcaría episodios inolvidables en la Categoría antesala a la Fórmula 1. La pretemporada transcurrió a todo vapor: Cuatro primeros lugares, un segundo, dos terceros, un séptimo, un octavo y un noveno. Sólo dos veces estuvo fuera de los primeros diez (18 y 15) y ambas por problemas: una por ser chocado y la segunda por fundido de motor.
Lo visto en la pretemporada se reflejó en la primera cita oficial del Calendario: el chico de Maracay pulverizó los cronómetros en Barcelona y capturó la Pole Position. Sin embargo de allí en adelante, problemas con el monoplaza aparecieron súbitamente y se convirtieron en protagonistas del ambiente: puesto doce en la primera carrera y tres retiros consecutivos, parecían dar al traste con las esperanzas iniciales.
Sin embargo, Pastor y su equipo se sobrepusieron a los inconvenientes y se prepararon a conciencia para la cita de Mónaco, a donde el nuestro acudió con el reto de lograr su tercer triunfo consecutivo. El joven volante de 23 años arrasó en los ensayos libres y voló en la clasificación para lograr su segunda Pole del año.
“Todo salió bien gracias a Dios: desde los ensayos fuimos afinando la puesta a punto y de verás quedé impresionado por el comportamiento del carro, no tanto por su velocidad, que ya la tiene, sino por su constancia. Se mostró rápido y respondía a todo lo que le pedía” aseveró Pastor en aquella oportunidad, rodeado por la prensa de todo el mundo, cuyos representantes le bautizaron como “el príncipe de Mónaco”.
Con el escenario servido para otra victoria en el Principado, el destino le jugó una mala pasada al de Venezuela: su monoplaza patinó en la largada y el inconveniente fue capitalizado por Bruno Senna, quien al adueñarse de la punta aguantó estoicamente los embates de Pastor durante toda la carrera, teniendo el criollo que conformarse con la segunda plaza.
Otros contratiempos mecánicos surgieron luego del Principado, pero el repunte estaba por llegar: Pastor registró un final de Temporada impresionante, al quedar registrado como el piloto más explosivo: en las últimas seis carreras se montó cuatro veces en el pódium y acumuló 34 puntos, marca que superó al propio Giorgio Pantano, a la postre Campeón.
De las últimas cuatro competencias, hizo la vuelta más rápida en dos (consecutivas) y lideró también los ensayos libres en par de ocasiones. Sólo dos puntos le separaron del cuarto lugar, tres del tercero y cuatro del subcampeonato. “Lamentablemente los problemas de principio de temporada pesaron al final y ello puede verse en la mínima diferencia de puntos” sentenció el criollo.
En Spa-Francorchamps, alcanzó un triunfo histórico en la última vuelta, que levantó las felicitaciones de la Escudería Ferrari de Fórmula 1. Pastor ejecutó un pase suicida en la legendaria y temida curva de Eau-rouge, ante el piloto local Jerome D´Ambrosio (hoy también en la Fórmula 1) que ya se consideraba ganador de la carrera.
POR LOS LAURELES CON ART EN 2009
Para la Edición 2009 de la GP2, todos los factores parecían conjugarse a favor de la consagración campeonil de Pastor. Su memorable actuación de final de temporada 2008, el anuncio de Nicolas Todt como su manager y la firma con la Escudería insigne de la Categoría, el Team ART, le ubicaron como el principal favorito para optar por el título en aquel año.
El historial de ART ya había dado dos Campeones a la Categoría: Nico Rosberg y Lewis Hamilton, además de sendas coronas por Equipos y en las pruebas libres de Jerez de la Frontera, Pastor había logrado el mejor tiempo absoluto precisamente con un monoplaza de ART.
A medida que avanzaba el calendario oficial, la diferencia entre el estilo de manejo de Pastor y el método de preparación del carro por parte del equipo, se tradujeron en la merma de productividad de su monoplaza. A pesar del hándicap, el aragüeño se las arreglo para lograr una primera mitad de Temporada notable: en las ocho primeras carreras era el único piloto de la GP2 que había logrado tomar puntos en cada competencia.
Volvió por sus fueros al triunfar nuevamente en Mónaco para establecer el récord de cuatro podios consecutivos en el Principado, producto de tres victorias y un segundo lugar. En total Pastor acumuló dos victorias y se encontraba empatado en el tercer lugar de la tabla.
La segunda mitad de la Temporada se tornó irregular al no tener las armas para ser competitivo y de esta forma el aragüeño culminó sexto en el Campeonato.
2010: PASTOR ES EL CAMPEÓN DE LA GP2
Mientras Pastor pasaba la página de la Temporada 2009 de GP2 para concentrarse en 2010, las conversaciones con las Escuderías de Fórmula 1 cada vez cobraban mayor grado de fortaleza, ya que como especialistas, estaban conscientes de sus grandes esfuerzos y condiciones en pista.
Se plantearon escenarios firmes para su arribo a la Fórmula 1 en 2010, pero no se descartó la GP2 como alternativa en caso de no cristalizar el acuerdo en la máxima categoría. Al no concretarse el acuerdo, Pastor estampó su firma con el Team Rapax para participar en su cuarta Temporada de GP2, aunque en realidad sería su tercera completa, tomando en cuenta la lesión que le apartó prematuramente en su debut de 2007.
Rapax, nombre proveniente de una de las legiones romanas más famosas, es la evolución de la antigua Piquet Sports, Escudería con la que Pastor protagonizara una gran temporada en la Edición 2008 de la GP2.
La pretemporada fue la mejor del aragüeño en su carrera deportiva: Pastor se mostró imbatible en los cronos al liderar durante tres días consecutivos las pruebas en el Paul Ricard de Francia y lo mismo aconteció en Barcelona, donde sólo treinta y tres milésimas de segundo le separaron de obtener el mejor tiempo por tercera vez allí. De seis jornadas, Pastor fue el más veloz en cinco.
Con la credencial de favorito, Pastor comenzó la Temporada a todo vapor y a pesar de confrontar problemas con su auto, logró el primer podio en Barcelona (3º) y continuó el ritmo ascendente en Mónaco donde fue segundo, para luego ganar seguidamente en Estambul, Valencia, Silverstone, Hockenheim, Budapest y Spa-Francorchamps, asombrosa actuación que se convirtió en record y que prácticamente le aseguró el Campeonato antes de las dos últimas citas del Calendario.
El título alcanzado por el venezolano –primer piloto latinoamericano que se proclama en la GP2- dejó otras huellas significativas en la GP2: estableció récord de victorias en una Temporada, al dejar atrás el tope de cinco que ostentaban los Campeones Nico Rosberg (2005) Lewis Hamilton (2006) Timo Glock (2007) y Nico Hulkenberg (2009).
Además de ser el único piloto en lograr seis primeros lugares en una misma zafra durante la historia de la GP2, Pastor estableció otra marca que será muy difícil de emular, como es su cadena de seis triunfos al hilo en carreras sabatinas.
Pastor Maldonado se convierte en el sexto monarca de la GP2, organización creada en 2005 para sustituir a la antigua Fórmula 3000 como el escalón final para ascender a la máxima Categoría del Automovilismo. El volante aragüeño pasa a integrar el Árbol de Oro que se inició con el alemán Nico Rosberg (2005) prosiguió el británico Lewis Hamilton (2006) cuyo heredero fue el germano Timo Glock (2007) quien entregó el testigo al italiano Giorgio Pantano (2008) y en 2009 otro alemán, Nico Hulkenberg ostentó la corona.
“No puedo sentir otra cosa que alegría, satisfacción y emoción por esta conquista, ya que viene a premiar años de esfuerzo y sacrificios para llegar a esta meta. Lo que logramos este año es el producto de un gran trabajo de equipo que comenzó desde el primer minuto cuando llegué a Rapax” exclamó Pastor al saberse Campeón.
SE CUMPLE EL SUEÑO: PASTOR ESTÁ EN LA FÓRMULA 1
El 1 de diciembre de 2010, la Escudería Williams, Equipo fundado por Frank Williams en 1977 y ganador de dieciséis Campeonatos Mundiales en la Fórmula 1, emitió un comunicado, desde su cuartel general en Grove. “El Team “Williams F1 ha confirmado hoy que Pastor Maldonado competirá en el Campeonato Mundial FIA de Fórmula 1 2011 con el equipo ATT&Williams. Este nombramiento completa la formación del Equipo para el próximo año, una vez anunciada la confirmación de la permanencia de Rubens Barrichelo con la Escuadra británica en noviembre pasado”.
La gran noticia, que dio la vuelta al mundo en cuestión de segundos, informaba que Pastor Maldonado, Campeón de la Edición 2010 de la GP2 con dos records de victorias, se coinvertía en el cuarto venezolano en la historia que estará al frente de un Fórmula 1 y el primero en casi treinta años, para ser la esperanza de todo un continente.
Pastor recibió el llamado oficial a la Fórmula 1 luego de acumular casi dos mil kilómetros durante cuatro días en las pruebas que la máxima categoría convocara en noviembre sobre el Circuito Yaz Marina de Abu Dhabi. “Pastor hará su debut oficial con el monoplaza 2011 del equipo, el Williams Cosworth FW33 el próximo mes de febrero, en el Winter Test Programme” agregó el comunicado fechado el 1 de diciembre.
El legendario Frank Williams, emitió su opinión en aquel histórico día para el deporte latinoamericano: “Pastor llamó mi atención por vez primera en 2007 cuando hizo una magistral carrera en Mónaco. Desde entonces, nos ha recordado periódicamente su incuestionable talento con otros triunfos de gran habilidad, particularmente durante el Campeonato GP2 de este año, en el que obtuvo un récord sin igual de seis victorias consecutivas. Por supuesto, ya conocimos a Pastor cuando estuvo con nosotros en los test de Abu Dhabi, pero tenemos la gran disposición de desarrollar su talento en este verano (febrero) y tener con él una fructífera temporada el próximo año”
LAS PRIMERAS PALABRAS DE PASTOR
Al conocer la información, Pastor no ocultó su gran emoción por el anuncio. “Me siento sumamente privilegiado al ser seleccionado por la Williams como uno de sus pilotos. Es una gran manera de culminar lo que ya ha sido un año increíble para mí. Me siento recompensado al tener la oportunidad de demostrar mi talento en la Fórmula 1¨ declaró en diciembre 2010, el volante aragüeño de 25 años.
Maldonado destacó agregó su satisfacción por probar con el Equipo en Abu Dhabi. “Casi no puedo esperar para empezar a trabajar en firme con todo el staff y estar en la mejor forma posible de cara al próximo año. Haré mi mayor esfuerzo en las pruebas de invierno y sé que el Equipo trabajará muy duro para asegurar una exitosa temporada” agregó el nativo de Maracay.
“Quiero agradecer a Dios, a mi familia, a todo el pueblo de Venezuela y al Gobierno de mi país por la confianza y el apoyo incondicional que me dieron para hacer posible esta meta. Espero que este sea el camino de apertura para que muchos más venezolanos lleguen a la Fórmula 1”.
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